Es wird wieder gebadet

Das Volksbad

Doch nun zur Geschichte der einstigen Volksbadeanstalt: Der Architekt Ludwig Hoffmann konzipiert es Ende des 19. Jahrhunderts für den rasant wachsenden Bezirk Prenzlauer Berg – ein Komplex mit vier Innenhöfen im Stil der Deutschen Renaissance. Die mangelhafte Ausstattung der Wohnungen mit sanitären Einrichtungen und die hygienischen Zustände um die Jahrhundertwende machen den Bau dieser öffentlichen Badeanstalt notwendig. 1902 wird das Stadtbad eröffnet. Mit dem Schwimmbecken, mit kleinen Kabinen mit Duschen oder Badewannen. Vor allem die Proletarier-Männer des Prenzlauer Berges waschen sich hier nach der Arbeit, so erzählt es eine Prenzlauer Berger Überlieferung.

Die beiden Weltkriege übersteht das Bad ohne größere Schäden – und immer noch wird es zum Schwimmen, zum Waschen und Baden genutzt. Bis zum Jahr 1986. Risse im Boden des Schwimmbeckens, unter den türkis leuchtenden Fliesen, machen die Schließung des Bades notwendig. 1994 werden auch die Wannen- und Duschbäder geschlossen. Der Saunabetrieb im Keller, das letzte Überbleibsel des Bades, wird 1997 eingestellt.

Mit der Schließung des Beckens beginnt eine weitere Geschichte, die mit viel Idealismus, mit Kunst und Aufbruchsgeist startet und damit endet, dass aus den Dusch- und Badekabinen Hotelzimmer und Unterrichtsräume werden.

Das künstlerische Labor

Das Stadtbad verfällt. Türkis leuchten die Fliesen, doch der Geruch nach Moder und die Kälte ziehen ein. Bereits kurz nach der Schließung formiert sich eine Bürgerinitiative – mitten in der DDR – die das Schwimmbad wieder zu einem Schwimmbad machen will. Es ist die gleiche Bürgerinitiative um Bernd Holtfreter, die den legendären Hirschhof unweit des Bades zu einer grünen kulturellen Oase macht. Im Hirschhof, der ursprünglich ein alter, brachliegender Hinterhof war, treffen sich nach seiner Begrünung ab 1985 Künstler und Intellektuelle und feiern Feste und reden frei – mitten in der DDR. 

Beim Stadtbad Oderberger Straße dauert es etwas länger. Ab 1994 veranstaltet die Initiative hier Kultur, plant die Sanierung und Wiedereröffnung als Schwimmbad mit Wellness-Bereich. Die Zeit vergeht, das Stadtbad Oderberger Straße füllt sich mit Kunst. Ausstellungen, Theater, Performances, Konzerte lassen das türkisfarbene Schwimmbecken zu einer Bühne werden. Filmfirmen drehen in der immer morbider werdenden Kulisse Krimis und Love-Stories. An den einstigen Badebetrieb erinnern Führungen zum Tag des Offenen Denkmals oder Performances aus den rostigen Badewannen der Waschräume. 

Der kulturelle Betrieb, ursprünglich begonnen, um die laufenden Kosten für das Gebäude bis zur Sanierung zu decken, schiebt sich in den Vordergrund. Denn das Geld für den Bau, viele Millionen Euro, bleibt aus. Im Jahr 2000 gründet sich aus der Bürgerinitiative eine Genossenschaft, die dem Land Berlin das Bad abkauft und es gemeinsam mit der Stiftung Denkmalschutz sanieren will. Die Pläne platzen, weil zugesagte Landesgelder nicht kommen. Zurück bleiben die Kultur und der zunehmende Geruch nach Moder. 

Trockenschwimmen

Im Jahr 2007 ist auch mit der Kunst Schluss, offiziell. „Trockenschwimmer“ heißt das Festival, das noch einmal alle Bade- und Schwimm- und Trockenorte des alten Baudenkmals bespielt, an die Badeanstalt erinnert und an die Utopie eines neuen Bades. Weil Genossenschaft und Stiftung Denkmalschutz ohne Fördergelder die Auflagen des Wiederaufbaus nicht erfüllen können, erhält das Land Berlin das marode Bad zurück. Es verfällt weiter.

Im Jahr 2011 schließlich kauft es die Berliner Unternehmerin Barbara Jaeschke und macht aus dem Stadtbad Oderberger Straße Stück für Stück ein wieder belebtes Bauensemble. Mit Sprachenschule und Hotel, nun auch mit einem Schwimmbad an einigen Tagen in der Woche. Jeden Dienstag gibt es zudem Führungen durch das Bad und seine Geschichte.

-al-, Oktober 2016